گرچه جشن هاى کریسمس و میهمانى هاى مربوط به این دوران رو به پایان است اما براى اهالى فوتبال هنوز یک مراسم رسمى و یک بهانه دیگر براى گردهمایى باقى مانده است. امروز، سالن اپراى زوریخ میزبان مراسم بهترین بازیکن فوتبال جهان در سال ۲۰۰۸ خواهد بود. جایى که فوتبالیست برتر مرد و زن دنیا انتخاب و از آنها تقدیر مى شود. البته سیستم برگزارى این مراسم از سال ۲۰۰۷ به کلى فرق کرده است، سال گذشته کاکا و «مارتا» ۲ برنده برزیلى زن و مرد این مراسم بودند اما امسال نه تنها تاریخ برگزارى از دسامبر به ژانویه تغییر کرده است بلکه براى اولین بار ۵ کاندیدا براى انتخاب فوتبالیست شماره یک مرد و زن دنیا معرفى شده اند تا درام کاملى از وقایع فوتبال سال ۲۰۰۸ ارائه بدهند. نکته نه چندان غافلگیرکننده این مراسم این است که برنده هاى سال گذشته نیز جزو کاندیداهاى امسال هستند. مارتا برنده عنوان بهترین فوتبالیست زن ۲۰۰۷ امسال نیز با آمادگى تمام و با امید به دستیابى به این جایزه رهسپار زوریخ شده است. وى در سال گذشته بعد از دستیابى به جایزه این مراسم اعلام کرد: «من هنوز هم به دنبال افتخارات بیشتر هستم و باز هم به اینجا و براى گرفتن این جایزه باز خواهم گشت.» کاکا نیز که از عنوان خود بسیار خشنود بود اظهار کرد: امروز، روز فوق العاده خاصى در زندگى من است. خداوند در انجیل گفته است، «زندگى بیش از آنچه که مى خواهیم به ما موهبت عطا مى کند.» و این همان چیزى است که امروز براى من اتفاق افتاده است.» البته امسال رقابت براى هیچ یک از ۲ برنده برزیلى آسان نیست. سایر کاندیداها با عملکردهایى بسیار درخشان وارد صحنه رقابت ها شده اند. کریستیانو رونالدو آقاى گل فصل گذشته لیگ برتر نام گرفت.سال ۲۰۰۸ براى او سال خوش یمنى بود، سالى که تیمش، منچستریونایتد در آن علاوه بر قهرمانى در لیگ برتر، در لیگ قهرمانان و جام باشگاه هاى جهان نیز به قهرمانى دست یافت. در این میان، لیونل مسى طى ۱۲ ماه گذشته دومین مدال طلاى المپیک را به همراه تیم ملى آرژانتین در پکن به دست آورد و هر زمان که در زمین دیده شده در حال شگفتى آفرینى با توپ بوده است. از طرفى ۲ مدعى قدرتمند دیگر نیز در لیست کاندیداها وجود دارند که وجه مشترکشان اسپانیایى بودنشان است. ژاوى هرناندز بازیکن بارسلونا و همتیمى لیونل مسى و فرناندو تورس ستاره لیورپول که در کنار یکدیگر و در پیراهن تیم ملى اسپانیا این تیم را به قهرمانى در یورو ۲۰۰۸ رساندند.
گذشته و اکنون
مراسم انتخاب بهترین فوتبالیست جهان امروز هجدهمین سال برگزارى خود را تجربه مى کند. اولین بار این مراسم در سال ۱۹۹۱ انجام شد که طى آن لوتار ماتیوس اسطوره فوتبال آلمان جایزه را بالاى سر برد. او امسال نیز در این مراسم شرکت خواهد کرد تا یکى از میهمانان ویژه سالن اپراى زوریخ باشد. بیشترین برندگان این جایزه تاکنون از برزیل با ۸ جایزه بوده است که نصیب روماریو، ریوالدو، رونالدو (۳ بار)، رونالدینیو (۲بار) و کاکا شده است. فرانسه بعد از آنها با ۳ جایزه که همه آنها توسط زین الدین زیدان به دست آمده است در مقام دوم و ایتالیا با ۲ جایزه روبرتو باجو (۱۹۹۳) و فابیو کاناوارو (۲۰۰۶) در مکان سوم قرار دارد. تاکنون تنها مدافعى که برنده این عنوان شده است همان کاناوارو بوده است. ژورژ وه آ به عنوان تنها بازیکن آفریقایى برنده این جایزه آن را در سال (۱۹۹۵) دریافت کرد. مراسم امسال براى ژاوى، تورس و مسى به صورت یک واقعه تاریخى مهم درخواهد آمد چرا که تاکنون هیچ بازیکن اسپانیایى و آرژانتینى به این عنوان دست نیافته است. به هر حال اگر کریستیانو رونالدو برنده شود، دومین بازیکن پرتغالى خواهد بود که بعد از لوئیس فیگو (۲۰۰۱) برنده این جایزه مى شود. از هلند هم تاکنون تنها مارکو فان باستن (۱۹۹۳) صاحب این افتخار شده است. اولین بار در سال ۲۰۰۱ این مراسم به معرفى بهترین بازیکن فوتبال زن پرداخت. «میاهام» بازیکن اهل ایالات متحده اولین برنده این عنوان بود، وى سال بعد نیز صاحب این افتخار شد. بعد از او بریجیب پرینز از آلمان براى ۳ سال متوالى به عنوان برنده در این مراسم ظاهر شد و پس از آن مارتا ۲ سال صاحب نام شد. کاندیداهاى بخش زنان امسال علاوه بر «کریستین» همتیمى مارتا در تیم ملى برزیل، «بریجیب پرینز» آلمانى، «نادین آنگرر» هموطن او و «کلى اسمیت» انگلیسى هستند. تنش ها و نگرانى ها براى دانستن اینکه کاپیتان ها و مربیان عضو فیفا چه کسى را برخواهند گزید، امسال بیش از هر زمان دیگرى به اوج خود رسیده است چرا که انتخاب از بین ۵ کاندیدا مشکل تر و حساس تر است.