سرمربی استقلال بعد از قرعه کشی لیگ قهرمانان آسیا به خبرآنلاین می گوید:«واقعا گروه سختی است اما به هر حال قرعه کشی این چیزها را هم دارد. حالا باید تلاش کنیم تا تیمی داشته باشیم که بتواند مثل سپاهان 2 سال قبل مان راحت از این مرحله عبور کند. به هر حال انگار سرنوشت من با گروه مرگ عجین شده ، شما ببینید چه سالی که در استقلال بودم یا دو سالی که با سپاهان به لیگ قهرمانان رسیدیم ، هر بار در گروه مرگ بازی ها بودیم . کلا گروه مرگ با سرنوشت من عجین شده است.»
استقلال که امسال رقابتی پایاپای با سپاهان در لیگ دارد باید در آسیا برای رسیدن به سومین قهرمانی تاریخش تلاش کند. گم شده ای که استقلال ، فتح الله زاده ، قلعه نویی و هواداران استقلال سال هاست از پی آن هستند. قلعه نویی در این باره می گوید:« به هر حال قرار گرفتن در گروهی که الهلال صدرنشین عربستان ، العین صدرنشین امارات و الریان تیم دوم لیگ قطر در آن حضور دارند کار ما را کمی دشوار می کند اما ترسی از این بابت نداریم چون ما هم استقلال هستیم. می دانم که همه استقلالی ها انتظار صید سومین ستاره را برای روی پیراهن مان دارند. به هر حال استقلال یکی از بزرگترین تیم های آسیاست که نامش باعث ترس همه رقیبان آسیایی می شود. اگر همه ما استقلالی ها متحد باشیم ، امسال این توان را داریم که برای رسیدن به سومین ستاره روی پیراهن مان بجنگیم.»
قلعه نویی با اشاره به خرید های جدید استقلال هم گفت:« همان طور که از قبل گفته بودم در نیم فصل نیاز به تقویت تیم داریم و فعلا مشغول این کار هستیم. ما به صورت نهایی قرارداد را با حسن اشجاری امضا کردیم و این بازیکن من بعد بازیکن استقلال است. دو بازیکن خارجی هم در آستانه پیوستن به استقلال هستند که باید نتایج تست های انها را ببینیم.اگر اجازه بدهند ما با قدرت کارمان را آغاز میکنیم، اما عده‌ای متاسفانه با من و استقلال مشکل دارند. داستان من همان داستان مار و پله است.هر جایی که بالا می‌رود و جام می‌گیرد نیش می‌زند. چند روزی است که پس از صعود استقلال به رتبه‌های بالای جدول نیز رسیده‌ایم نیش‌هایشان را شروع کردند و مرا می‌زنند.مگر همین داستان برایمان تکرار نشد، 7 بازی نباختیم و 17 گل زدیم و نیش‌ها آغاز شد. پس از این اتفاق نیش‌ها آغاز شد./ش