رضا رجبی، در آستانه نخستین دیدار استقلال در لیگ قهرمانان آسیا برابر الشباب عربستان، اظهار کرد: اولین بازی مقابل الشباب عربستان فوق‌العاده می‌تواند مهم باشد. اگر استقلال بتواند در این بازی پیروز شود در بازی بعد مهمان خواهد بود. بنابراین باید در اولین بازی خانگی از امتیاز میزبانی استفاده کند. اگر نتواند در آسیا نتیجه بگیرد در ادامه در نتیجه‌گیری در لیگ هم دچار مشکل خواهد شد.
وی افزود: استقلال در ابتدای فصل در شرایط مناسبی نبود و به خاطر دیر شروع کردن لیگ و بدنسازی نامناسب با مصدومان زیادی مواجه شد. اما با همه این شرایط استقلال بازی‌ها را طوری آغاز کرد که نتیجه خوبی حاصل شود. استقلال برخلاف میل باطنی امیر قلعه‌نویی یک فوتبال بسته ارائه می‌دهد و با استفاده از تک موقعیت‌ها به پیروزی می‌رسد. البته هر چقدر به انتهای فصل نزدیک می‌شویم بازیکنان دچار تحلیل بدنی می‌شوند و همین موضوع باعث شد استقلال مقابل ملوان نتیجه را واگذار کند.
وی همچنین تصریح کرد: باید بازی ملوان را فراموش کنیم. استقلال در آسیا می‌تواند با استفاده از مهره‌هایش نتیجه بگیرد. استقلال بازیکنان باتجربه‌ای از جمله خسرو حیدری، آندو تیموریان، مهدی رحمتی و...دارد و به نظر من باید نوع و شیوه حملات خود را تغییر دهد.
وی در ادامه با اشاره به درگیری در رختکن استقلال اظهار کرد: باید جلوی این حواشی گرفته شود. من به کادر فنی استقلال پیشنهاد می‌کنم بازی مقابل ملوان را فراموش کنند. در حال حاضر استقلال نماینده ایران است و شرایط ملی مطرح است. من فکر می‌کنم استقلال اگر زیبا بازی کند طرفداران زیادی را به ورزشگاه خواهند کشاند.
رجبی در ادامه گفت: امیدوارم فردا استقلال بازی زیبایی را به نمایش بگذارد و نتیجه لازم را بگیرد. اگر استقلال بتواند بازی مقابل الشباب را با پیروزی پشت سر بگذارد می‌تواند به صعود از این گروه کمک کند. البته با این شرایط حال حاضر فوتبال ایران، رفتن به فینال رقابت‌ها فوق‌العاده سخت است.
پیشکسوت باشگاه استقلال در ادامه با اشاره به حضور ایمان مبعلی در این تیم گفت: ایمان مبعلی خوب توپ را به گردش درمی‌آورد و پاس‌های خوبی را برای مهاجمان صادر می‌کند و می‌تواند در بازی‌سازی به استقلال بسیار کمک کند. البته باید در نظر داشت استقلال در ابتدای فصل در یارگیری‌ها ضعیف عمل کرد و بازیکنانی که جذب کرد که بعضا مانند احمد جمشیدیان آسیب دیدند.
وی در ادامه خاطرنشان کرد: در ابتدای فصل باید با دید بلند به آینده نگاه می‌شد و برای مسابقه‌های لیگ قهرمانان آسیا برنامه‌ریزی درستی انجام می‌شد تا استقلال با کمبود بازیکن مواجه نشود./ش